Ученые манчестерского университета (Великобритания) установили связь между болезнью Альцгеймера, приводящей к развитию слабоумия, в основном у пожилых людей, и вирусом герпеса, которым поражено до 90% населения.

При болезни Альцгеймера в мозгу у больных людей откладываются бляшки, состоящие из амилоидного белка. Появление этих бляшек приводит к дегенеративным процессам в нейронах головного мозга, что и ведет к слабоумию.

Ученые исследовали состав этих бляшек, взятых из мозга умерших больных, страдавших болезнью Альцгеймера. В бляшках они обнаружили вирус герпеса (HSV-1).

В опытах на мышах ученые доказали, что у мыши, зараженной этим вирусом, в мозгу начинает накапливаться амилоидный белок. По словам профессора Рут Ицхаки, руководителя научного коллектива, тот же самый процесс происходит и у человека.
 
К тому же, у всех посмертно обследованных больных была найдена в организме мутация гена, который отвечает за производство амилоидного белка. Эта мутация каким-то образом связана с нарушением процесса белкового обмена, что приводит к откладыванию излишков белка в виде бляшек в структурах головного мозга.

Учитывая чрезвычайно широкое распространение вируса герпеса в мире, можно предположить, что открытие британских ученых объясняет, почему Альцгеймер порой поражает и сравнительно молодых людей. В настоящее время ученые проверяют возможность лечения болезни Альцгеймера противовирусными препаратами.

Израильские медики ведут поиск решений, направленных на лечение этого заболевания, в трех направлениях:

• обнаружение генетических компонентов болезни и возможностей ее лечения с помощью методов генной инженерии
• предупреждение развития болезни через устранение факторов, приводящих к ее развитию
• поиски лекарственного подхода на ранних стадиях возникновения болезни Альцгеймера.

В этом направлении были попытки создания вакцины против заболевания. Созданный препарат для внутривенного введения показал себя вполне успешным в борьбе с основным заболеванием, однако в ходе опытов выявились его серьезные побочные действия.

В настоящее время ведутся разработки других лекарственных средств, способных остановить процесс развития болезни Альцгеймера без выраженных отрицательных эффектов.