Сахарозаменитель достаточно популярен среди людей, которые по каким-либо причинам не могут или не хотят употреблять обычный сахар, но не могут отказаться от "подслащивания" напитков. Но помимо этого, как оказалось, искусственные подсластители могут использоваться в борьбе против рака.

Американские ученые провели исследования с применением рентген-кристаллографии, чтобы определить — как сахарин связывает и деактивирует протеин под названием углекислая ангидраза IX  (CAIX). CAIX содержится в некоторых агрессивных раковых опухолях. С его помощью опухоль регулирует кислотно-щелочной баланс своих клеток и окружающих здоровых тканей, создавая благоприятную среду для роста раковых клеток и их метастазирования в другие органы. Также учёные изучали способы улучшения качеств сахарина и лекарства на его основе.

Благодаря механизму взаимодействия сахарина и углекислой ангидразы IX, учёные решили применить сахарин в качестве основы лекарственных препаратов, направленных на предотвращение роста раковых опухолей и сделать их более восприимчивыми для лучевой и химиотерапии. Углекислая ангидраза IX поддерживает кислотность в раковых клетках и их окружении на оптимальных значениях.

Углекислая ангидраза обычно не встречается в здоровых клетках человека, поэтому теперь считается первичной мишенью для противораковых средств. К несчастью, она похожа на другие протеины организма, ангидразы, необходимые для нормального функционирования. Задачей учёных стало найти вещество для блокирования углекислой ангидразы без сопутствующего воздействия на другие ангидразы. Группа итальянских учёных открыли возможное решение проблем. Оказалось, что сахарин ингибирует углекислую ангидразу IX без блокирования схожих протеинов. Но ученые из Австралии пошли еще дальше и создали вещество, в котором молекула глюкозы связана с сахарином. Вещество снижает количество сахарина, необходимое для ингибирования углекислой ангидразы IX, и оно в 1000 раз активней сахарина в блокировании.