Грипп по-латыни называется "инфлюэнца", что значит "влияние". Он вызывается респираторным вирусом, одним из группы в 200 вирусов. Да и разновидностей самого вируса гриппа известно более 2 тысяч.

Первым симптомы гриппа описал никто иной, как "отец медицины" Гиппократ. Он рассказал об эпидемии 412 г до н.э. Следующее описание оставили римские историки два века спустя.

В Европе за сто лет эпидемии гриппа случались от 2 до 4 раз, при этом одна из них приобретала, как правило, форму пандемии.
 
В 1889 г Европу накрыл "русский грипп". Он пришел из России, поэтому и получил такое название. Россия же, в свою очередь, подхватила волну заболевания из Средней Азии. Это была, безусловно, самая ужасная эпидемия XIX века. Бороться с гриппом еще не умели, и он унес жизни 750 тысяч человек.

"Испанка", бушевавшая в 1918-22 г и "свиной грипп", ставший причиной нынешней пандемии - не единственные враги рода человеческого в семействе вирусов. Уже после "испанки" по планете прокатилось несколько пандемий.

В 1957-58 годах бушевал свирепый "азиатский" грипп. Появившись в Китае, он в течение полугода захватил весь мир. Спустя 10 лет тот же вирус, пройдя процесс мутации, предстал в образе "гонконгского" гриппа.

В 2005 г начал свое шествие "птичий грипп". Он, кстати, тоже объявился впервые в Гонконге.

Однако, несмотря на панические настроения, беспристрастная статистика свидетельствует, что количество жертв от одной пандемии до другой уменьшается: если от "азиатского" гриппа погибло от 3 до 4 млн человек, то у "гонконгского" число жертв было в 2 раза меньше, а птичий вызвал 227 смертей - что, как вы понимаете, не идет в сравнение с миллионными счетами прежних пандемий.

Но вот новое тревожное известие поступило 12 декабря из Нидерландов. На этот раз миру угрожает "козий " грипп, или "лихорадка Q". Заболевание передается человеку непосредственно от заболевшей козы. Казалось бы, можно не беспокоиться, ведь у многих ли из нас есть дома козы? Однако все не так просто.

Ученые с тревогой следят за развитием событий, поскольку знают о способности вируса гриппа к мутации. И именно мутация может позволить новому вирусу изменить свои свойства и начать передаваться от человека к человеку.

Но наука не стоит на месте. С тех пор, как в 1940 г было сделано важнейшее открытие, позволившее культивировать вирус гриппа на куриных эмбрионах в лабораторных условиях, началось производство вакцины против этого заболевания.

Прививка реально защищает человека от заражения. Пока что еще не удалось создать универсальную вакцину, которая позволяла бы сделать организм невосприимчивым к любому штамму вируса гриппа, поэтому прививаться надо каждый год. И все же ученые неуклонно продвигаются на пути раскрытия фундаментального механизма болезни и распространения вирусов.

Это со временем приведет к  созданию вакцины, которая сможет выработать многолетний иммунитет против вируса гриппа и позволит не бояться эпидемий.

И тогда мы скажем: "Прощай, грипп!"