Мелатонин - это гормон, который продуцируется в организме одной из желез внутренней секреции - пинеальной железой (синонимы - эпифиз, шишковидное тело), расположенной в головном мозгу. Выделение мелатонина связано с чередованием в организме периодов дня и ночи и их продолжительностью.

Уровень мелатонина в крови оказывает непосредственное влияние на состояния сна и бодрствования. Ночью, когда количество света, раздражающего и стимулирующего орган зрения, минимально - выделение мелатонина существенно возрастает. Наоборот, в светлое время суток, днем, количество мелатонина в крови минимально. В последнее время использование мелатонина в медицинских целях становится все более широким.

Нарушения сна и мелатонин

С возрастом количество мелатонина, вырабатываемого организмом, уменьшается - и это объясняет, почему так много людей старшего возраста страдают бессонницей. Употребление мелатонина за полчаса до сна приводит не только к увеличению продолжительности ночного отдыха, но и к улучшению его качества - это в отличие от большинства снотворных препаратов, которые, обеспечивая достаточную продолжительность сна, не в силах сделать его крепким и спокойным.

Многие врачи считают, что длительность и качество сна влияют также на процессы старения. Известно, что мелатонин является сильным антиоксидантом, а это качество прямо замедляет возрастные изменения в организме, приводящие к его старению.

Антиоксиданты и восстановление поражения кожных покровов

Благодаря особенностям своего химического строения, мелатонин усваивается всеми клетками тела. Благодаря своим свойствам антиоксиданта он включается в клеточный механизм ранозаживления, активизируя его. Это относится, в том числе, и к заживлению хронических язв на нижних конечностях у больных сахарным диабетом.

Влияние мелатонина на рост

Мелатонин, выделяемый тимусом, активизирует также деятельность гипофиза, стимулируя последний к выбросу гормона роста. Чем выше уровень мелатонина в крови, тем активнее происходит выделение гормона роста гипофизом.

Рак груди и уровень мелатонина

Мелатонин связан также с раком груди, поскольку дефицит этого гормона увеличивает риск заболевания раком груди. Исследования, изучавшие работу организма у женщин, работающих с чередованием дневных и ночных смен, показали, что женщины, находившиеся под влиянием яркого света также в ночные часы, обнаруживали большую склонность к развитию рака груди.

Статистические данные свидетельствуют, что имеется прямая зависимость между количеством ночных смен и частотой заболеваемости раком молочной железы. Пребывание на ярком свету в ночные часы угнетает выработку мелатонина в организме, что приводит к увеличению выработки эстрогена. Избыток эстрогена является раздражающим фактором для раковых клеток, "дремлющих" в организме, и под его влиянием раковые клетки начинают свое бесконтрольное и неуправляемое размножение.

Усталость после полета

Длительный авиаперелет вызывает у человека чувство сильной усталости и сонливости, обусловленные сбоем биологических часов пассажира, волей технического прогресса заброшенного в другой часовой пояс. Нашим биологическим часам, работающим как маятник, в норме требуется гораздо больше времени, для того, чтобы перестроить деятельность организма в соответствии с изменившимися условиями - а пока этого не произошло, пассажир испытывает повышенную утомляемость и постоянную сонливость, головную боль и другие проявления дискомфорта.

Мелатонин эффективен при лечении явления усталости после полета, если принимать его в день полета и последующие три дня. Особенно актуально это для пассажиров, которые вылетают в дневные часы и, проведя в воздухе 12 часов, приземляются в аэропорту назначения, попадая в светлое время суток.