Использование рентгеновских лучей (X - rays) или других видов ионизирующего излучения для остановки деления злокачественных клеток называется радиотерапией.

Ионизирующее излучение повреждает строительный материал клетки - ДНК. При попытке деления, раковая клетка с поврежденной ДНК гибнет. Доза ионизирующего излучения измеряется в грей или рад . 1 грей = 100 рад.
Радиотерапия используется:

• Как дополнительное лечение после полного удаления злокачественной опухоли. Цель лечения - предотвратить рецидив.
• Как дополнительное лечение после частичного удаления опухоли. Цель лечения - попытаться уничтожить остаточную опухоль или остановить ее рост.
• При лечении неоперабельных опухолей. Цель - замедлить или остановить опухолевый рост.

Различные опухоли имеют разную чувствительность к ионизирующему излучению и, соответственно, неодинаково реагируют на радиотерапию. Такие редкие опухоли, как лимфома и герминома, лучше поддаются лечению радиотерапией, чем большинство новообразований. При лечении этих опухолей радиотерапия используется как основной метод лечения.

Есть опухоли - например, метастатическая меланома и саркома - которые практически не реагируют на радиотерапию. Большинство опухолей мозга умеренно чувствительны к ионизирующему излучению, и поэтому радиотерапия чаще всего используется как дополнение к хирургическому методу лечения.

Радиотерапия подразделяется на конвенциональную радиотерапию и стереотaксическую радиохирургию.
При конвенциональной радиотерапии облучению рентгеновскими лучами подвергается опухоль и окружающие ее участки мозга. Типичным примером является радиотерапия после частичного удаления злокачественной опухоли глиобластома мультиформе (GBM), когда облучается остаточная опухоль и участок мозга вокруг нее.
Если глиобластома мультиформе была удалена полностью, то радиотерапии подвергается участок, где располагалась опухоль и прилегающая ткань мозга.

Иногда, при конвенциональной радиотерапии облучается не отдельный участок мозга, а полностью весь мозг. Таким образом, например, дается облучение при множественных метастазах мозга. Конвенциональная радиотерапия проводится не одномоментно, а по частям (фракциям) 5 дней в неделю на протяжении 5 -7 недель.
Обычная дневная доза состaвляет 1.8 - 2.0 грей. Общая доза облучения зависит от типа опухоли и достигает 50 - 60 грей (5000 - 6000 рад). Разделение общей дозы на фракции позволяет уменьшить нежелательное воздействие ионизирующего излучения на мозг.

При стереотаксической радиохирургии используются те же виды ионизирующего излучения, что и при конвенциональной радиотерапии. Перед процедурой на голове устанавливается стереотаксическая рамка или маска, затем пациенту делается МРТ. Компьютер, обрабатывая результаты МРТ, устанавливает точную локализацию опухоли. Применение компьютерного анализа и использование стереотаксической рамки способствуют точной фокусировке излучения на опухоль.

Отличие от конвенциональной радиотерапии заключается в том, что:
1. Доза дается одномоментно, в течении одного дня и не делится на фракции.
2. Доза составляет 2 - 30 грей.
3. Ионизирующее излучение направляется на опухоль одновременно с разных направлений.
4. Позволяет более точно сфокусировать излучение на опухоли.
 
Стереотаксическая радиохирургия может быть использована только в лечении небольших по размеру опухолей.

Существует несколько типов аппаратов для стереотаксической радиохирургии: Gamma Knife , LINAC , X - Knife , SynergyS , Trilogy , CyberKnife , Novalis и cyclotron. Принцип работы у всех одинаков, различаются источники энергии и методы наведения излучения на цель.

В Gamma Knife , например, используется 201 источник радиоактивного кобальта. Испускаемые этими источниками с различных направлений лучи фокусируются на опухоли.
В аппарате SynergyS, применяющемся для лечения в наиболее оснащенных медицинских центрах, используется новейший метод наведения излучения на место опухоли. Он основан на линеарных акселераторах, являющимися ведущими в области радиотерапии во всём мире.

Данные акселераторы оснащены устройством компьютерного томографа, сканирующим в трёхмерном пространстве.

Таким образом, метод позволяет точную фокусировку в проведении радиохирургии и наблюдении за реакцией раковой ткани под воздействием лечения. Благодаря новейшей технологии, появилась возможность изменить направление и силу радиотерапии в зависимости от размера данной опухоли.

Линеарные акселераторы SynergyS уникальны ещё и тем, что способны наводить лучи энергии с помощью Multileaf Collimator - MLCi высокой резолюции в соответствии с формой опухоли и тем самым не повредить близлежащие здоровые ткани и органы.
Настоящий процесс лечения, именуемый Intensity Modulated Arc Therapy, имеет огромное значение в радиотерапии, так как позволяет в течение 2 минут подобрать необходимую дозу и форму облучения соответственно форме опухоли с помощью трёхмерного изображения, автоматического сопоставления и шестимерной коррекции. Само же лечение длится не более 3 минут.

Осложнения радиотерапии подразделяются на ранние (появляются во время лечения или вскоре после его завершения) и поздние (появляются через шесть и более месяцев после лечения). Осложнения могут появиться как после конвенциональной, так и после стереотаксической радиохирургии.

К ранним осложнениям относятся быстрая утомляемость, потеря аппетита, тошнота, покраснение кожи головы, выпадение волос. Эти симптомы исчезают по окончании лечения. Также может появится снижение кратковременной памяти (памяти на последние события), тогда как долговременная память (память о событиях далекого прошлого) не нарушается. Нарушения кратковременной памяти обычно проходят в течение двух месяцев после завершения радиотерапии.

Примерами поздних осложнений являются нарушения равновесия и координации движений, недержание мочи, снижение памяти, гормональные нарушения. У детей может отмечаться задержка роста и снижение способности к обучению.

Особой формой поздних осложнений радиотерапии является радиационный некроз. Так называется скопление мертвых опухолевых клеток, которые на КТ или МРТ могут выглядеть, как опухоль. Радиационный некроз может вызывать такие же симптомы (головная боль, судороги и др.), как и опухоль. Чтобы отличить радиационный некроз от рецедива опухоли, используются такие методы исследования, как PET (Positron Emission Tomography) или SPECT (Single Photon Emission Computer Tomography).

В тех случаях, когда PET или SPECT не дают однозначного ответа, стереотаксическая биопсия может быть применена для постановки диагноза. Поздние осложнения радиотерапии, в целом, имеют худший прогноз, чем ранние.

Детям в возрасте до трех лет радиотерапия не назначается.