Медицина подвержена модным влияниям - не меньше, а может быть и больше, чем все другие отрасли человеческой деятельности. Люди всегда мечтали найти панацею - лекарство от всех болезней сразу. Увы, такое средство до сих пор не найдено, и вряд ли оно будет обнаружено в дальнейшем. Тем не менее, современные достижения на стыке биотехнологии и медицины несут нам немало чудесных открытий.

Одно из них - это стволовые клетки. Сегодня это очень популярное понятие, о стволовых клетках говорят в связи с лечением едва ли не всех недугов, а заодно - на них возлагают надежду, как на средство для омоложения и чуть ли не источник вечной жизни.
 
Что во всем этом - правда, а что - красивая сказка?

Стволовые клетки - это зародышевые клетки, из которых состоит эмбрион на ранней стадии своего существования, когда еще не произошло разделение клеток на специфические, присущие тому или иному органу или ткани. Эти первичные, базисные клетки, из которых, как из ствола, вырастает человеческий организм, отличаются высокой способностью к размножению, что и дает возможность зародышу так быстро расти.
 
Стволовые клетки, из которых состоит зародыш, постепенно проходят этапы дифференциации, но в организме всегда содержится некоторое их количество - в основном, в крови и костном мозге. Это количество напрямую зависит от возраста.

Так, когда мы рождаемся, у нас в костном мозге на 10 тыс. кроветворных клеток приходится одна стволовая клетка. У подростков - стволовых клеток уже в 10 раз меньше. К 50-ти годам на 0,5 млн обычных клеток приходится 1 стволовая, в 70 лет - 1 стволовая клетка на миллион.

В силу своей недиффeренцированности и высокой активности стволовые клетки выполняют в организме роль депо экстренной помощи. Будучи направлены в поврежденный болезнью или травмой участок, они развиваются в местные ткани, тем самым способствуя восстановлению нарушенной функции.

Понятно, что чем больше в организме стволовых клеток, тем выше его способность к регенерации. Именно потому, что с возрастом их количество уменьшается, снижаются возможности организма к восстановлению после травмы или болезни.

Поскольку организм, пораженный тяжелым заболеванием, испытывает нехватку стволовых клеток для борьбы с недугом, уже давно принято при лечении некоторых болезней проводить пересадку клеток костного мозга, которые и являются стволовыми. Такие заболевания, как рак, лейкемия, серповидно-клеточная и некоторые другие виды анемий, а также определенные виды иммунодефицита давно уже лечат с помощью трансплантации клеток костного мозга.

За последние годы международные исследования использования стволовых клеток достигли успехов в лечении таких болезней, как болезнь Паркинсона, болезнь Альцгеймера, мышечные заболевания, диабет, рассеянный склероз, злокачественные опухоли, а также - в генной терапии.

В дополнение к этому, полное генетическое копирование стволовых клеток, способное позволить использовать их для более широко спектра медицинских применений, имеет место уже сегодня. Но пересадка костного мозга, как и других органов, сталкивается с проблемами.

Во-первых, материала для трансплантации категорически не хватает. А во-вторых, далеко не всякий внесенный в организм чужой генетический материал способен прижиться и начать работать, не вызвав реакции иммунного отторжения.

Наш организм сопротивляется "чужакам", даже если они призваны нести благо. Поэтому для операций по пересадке костного мозга требуется так тщательно подбирать доноров. В этих целях стараются использовать стволовые клетки близких родственников - матери или отца, братьев и сестер. Увы, не всегда человек, нуждающийся в пересадке стволовых клеток, имеет подходящих доноров.

Проблема усугубляется тем сильнее, чем старше становится человек, ведь его возможные доноры также стареют и уходят из жизни. Вот если бы можно было заранее обеспечить себе свои собственные стволовые клетки, насколько более гарантированным было бы спасение от будущих тяжелых болезней, от которых никто не застрахован.

Сегодня ученые и врачи предлагают решение этого вопроса. Оно заключается в том, что стволовыми клетками чрезвычайно богата кровь пуповины, которую можно собрать непосредственно в момент родов. Сразу после рождения младенца и перерезания пуповины, еще до рождения плаценты, пуповинную кровь собирают и после соответствующей лабораторной проверки подвергают глубокой заморозке. В таком виде она способна храниться десятки лет.

При необходимости кровь может быть извлечена из банка крови и использована в качестве источника собственных стволовых клеток. Таким образом, клетки, взятые у новорожденного младенца, обеспечивают ему оптимально подходящий материал на всём протяжении его жизни. Помимо этого, данные клетки могут подходить в соотношении 1:2 матери или отцу, и в соотношении 1:4 - другому члену семьи, например - брату или сестре.

Сегодня в Израиле многие роженицы изъявляют желание собрать и сохранить пуповинную кровь - как залог будущего здоровья своего и своих близких, в первую очередь - детей. А учитывая фантастические темпы развития науки, такой вклад в будущее является умным и дальновидным поступком.