Рак шейки матки - это злокачественное перерождение клеток эпителия, выстилающего поверхность шейки матки. Процесс этот проходит несколько стадий, вначале эпителиальные клетки приобретают предопухолевые изменения, а в дальнейшем - из них развиваются злокачественные новообразования.

Различают два вида рака: плоскоклеточный рак и аденокарцинома. В 80-90% случаев преобладает плоскоклеточный рак, остальные 10-20% заболевания составляет аденокарцинома. Рак шейки матки возникает, в основном, у женщин среднего возраста (35 - 55 лет). У молодых женщин, в возрасте до 20 лет, эти опухоли диагностируются редко.

Израильский онколог Алла Хаит рассказывает: "Давно известно, что появлению рака шейки матки способствует пожилой возраст, воздействие радиации и химических канцерогенов. Однако ученые выявили дополнительные факторы риска, которые воздействуют непосредственно на слизистую оболочку шейки матки, вызывая развитие злокачественных новообразований. Это такие вирусные инфекции, как генитальный герпес и папиловирус".

Например, вирус папилломы человека (Human papilloma virus - HPV) выявляется у 95% больных раком. А у женщин, инфицированных обоими вирусами, шанс заполучить рак шейки матки увеличивается в 2-3 раза по сравнению со здоровыми.
Таким образом, получается, что рак шейки матки имеет тенденцию передаваться половым путём, причем для этих вирусов презерватив - не преграда.Также врачи установили, что наличие у женщины 6 и более половых партнеров повышает риск развития шейки матки в 11 раз.

Частота развития рака шейки матки зависит от следующих причин:

• Наследственность. У женщин, чьи матери или сестры страдали раком шейки матки, имеется повышенный риск развития этого заболевания
   
• Раннее (до 16 лет) начало половой жизни
   
• Множество половых партнеров
   
• Женщина сделала много абортов
   
• Наличие у женщины воспалительных или венерических заболеваний
   
• Курение
   
• Длительный прием гормональных контрацептивов
   
• Нарушение иммунитета

Диагностика рака шейки матки происходит в кабинете врача-гинеколога. В ходе осмотра проводится пальцевое исследование влагалища, осмотр шейки матки с помощью гинекологических зеркал, кольпоскопия - исследование посредством специального оптического прибора.

При необходимости, прямо в кабинете гинеколога выполняется биопсия - кусочки эпителиальной ткани берут для дальнейшего лабораторного исследования.

Для выявления рака шейки матки на ранних стадиях каждой женщине после 40 лет регулярно, два раза в год, следует проходить цитологическое обследование, которое выглядит, как взятие мазка со стенки шейки матки с помощью специальной палочки.

Клетки, содержащиеся в полученном мазке, окрашиваются и изучаются под микроскопом. Это исследование представляет собой тест на наличие рака шейки матки. В англоязычных странах он носит название "тест по Паниколау", в США - "pap smear".

"Рак шейки матки относится к тем злокачественным заболеваниям, которые, с одной стороны, вполне возможно предупредить, соблюдая гигиену половой жизни - а с другой стороны, его возможно обнаружить на ранних этапах, если не пренебрегать таким простым правилом, как регулярные профилактические осмотры" - говорит Алла Хаит, одна из ведущих онкологов Израиля.