Помидоры издавна считаются средоточием полезных свойств. Одним из наиболее известных полезных веществ, содержащихся в помидорах, является ликопен, пигмент, сообщающий им красный цвет.
 
Ликопен является антиоксидантом и принадлежит к семейству каротиноидов, ответственных в различных плодах за красную, оранжевую и желтую окраску.
Сегодня известны более 600 каротиноидов, обеспечивающих защиту от инфарктов и инсультов, слепоты и определенных видов рака.

Каротиноиды обладают способностью замедлять старение, уменьшать осложнения диабета и улучшать функционирование легких.
Ликопен является одним из наиболее известных и наиболее активных антиоксидантов. Его способность противодействовать свободным радикалам давно привлекает внимание ученых. Особое влияние ликопен оказывает на определенные органы тела, такие как легкие и предстательная железа. Поступление ликопена в организм в достаточном количестве способствует профилактике развития рака этих органов.
 
Защита от рака
 
По статистике, рак предстательной железы является одной из ведущих причин смертности среди мужчин. Изучение привычек питания среди населения многих стран, в том числе США и Израиля, показало наличие прямой связи между количеством употребляемых в пищу помидоров (и, соответственно, содержащегося в них ликопена) и снижением заболеваемости раком простаты у мужчин, раком легких и раком желудка.

Существенным оказалось также влияние ликопена на защиту от рака поджелудочной железы, толстого кишечника, пищевода, полости рта, а также у женщин рака груди и рака шейки матки.
 
Защита сердца и кровеносных сосудов
 
Питание, богатое помидорами, вносит свою лепту в сохранение здоровья сердца и кровеносных сосудов. Так, средиземноморская диета, известная своим щадящим влиянием на эти органы, богата овощами и фруктами, в том числе, в обязательном порядке она включает помидоры.
 
Средний израильтянин съедает половину помидора в день, средний грек - два помидора, что в 4 раза больше. Ученые установили, что мужчина среднего возраста, у которого уровень ликопена в крови низкий, находится в группе риска возникновения инсульта/инфаркта в три раза больше.
 
То же относится и к женщинам: те из них, у кого в крови был обнаружен высокий уровень ликопена, по всем показателям демонстрировали устойчивость к возникновению болезней сердца и сосудов на 34% больше по сравнению с теми, у кого ликопена было мало.

В качестве активного антиоксиданта ликопен успешно борется с повышением уровня LDL ("плохого" холестерина) в организме. Кроме того, в семенах помидора ученые обнаружили вещество, подобное аспирину, получившее название Р3. Этот компонент на 72% снижает риск повышенного тромбообразования.
Также, лабораторно подтверждено участие Р3 в разрушении образующихся тромбов.

Защита от вреда, наносимого загрязнением воздуха

Ткань легких, обеспечивающих наш организм кислородом, сама подвергается окислению. Ликопен, содержащийся в помидорах и, в частности, в томатном соке, способен защищать ткани легких, предотвращая снижение их активной деятельности, а также уменьшая вред от загрязнений, которые содержатся во вдыхаемом воздухе.

Сохранение здоровья глаз

Ликопен в значительных количествах содержится в отдельных частях глаза, например, в цилиарном теле, которое представляет собой мышечный валик вокруг хрусталика. Цилиарное тело преобразует сыворотку крови во внутриглазную жидкость, омывающую хрусталик.
К нему прикрепляются специальные связки, удерживающие хрусталик и обеспечивающие его правильно расположение в глазу.

Ликопен в качестве сильного антиоксиданта сохраняет цилиарное тело от окисления под действием ферментов, находящихся в составе внутриглазной жидкости. Таким образом, ликопен снижает развитие двух проблем - глаукомы и пресбиопии (возрастного снижения зрения).
 
Сохранение функционирования головного мозга
 
Старики, в крови которых высок уровень ликопена, обнаруживают в тестах гораздо более высокую сохранность основных повседневных функций, таких как одевание, мытье, ходьба, самостоятельный прием пищи и т.д.
 
Речь идет о людях в возрасте 80-97 лет. Их способность позаботиться о себе оказалась в 3,6 раза выше по сравнению с их ровесниками, у которых ликопена в крови содержится мало. Интересно, что относительно других известных антиоксидантов, например, витамина Е, такая зависимость выявлена не была.
 
Защита кожи от солнечного излучения

Ежедневное употребление томатной пасты на протяжении 10 недель показало, что ликопен обладает защитным влиянием на кожу против вреда, наносимого ей солнечным излучением. Кроме того, улучшилось общее состояние кожи, в ней замедлились процессы старения.
 
Помидоры - кладезь полезных элементов

Кроме ликопена, в помидорах содержится много других веществ, каждое из которых оказывает положительное влияние на организм. Каротиноиды - в помидорах их содержится три вида. Все они являются антиоксидантами. Паноловые кислоты активно борются с раковыми клетками. Флавоноиды усиливают деятельность ликопена в организме.
 
Витамины и помидоры

В помидорах содержится значительное количество сразу нескольких витаминов и минералов. Чемпионом из них является витамин С. За ним идут витамин К, В6, бета-каротин (провитамин А), железо и калий. Богаты помидоры и пищевыми волокнами.
 
Еще несколько фактов о ликопене

Ликопен содержится не только в помидорах и продуктах их переработки, таких как томатная паста или томатный сок. Богат ликопеном арбуз, папайя, розовый эшколит. И все же до 80% ликопена организм получает за счет помидоров. Ликопен не разрушается во время термической обработки, и даже наоборот, он переходит в форму, более легко усваиваемую организмом.
 
Поэтому рекомендуется есть помидоры как в свежем виде, так и вареными, тушеными и т.д. Ликопен является жирорастворимым веществом, в воде он не растворяется. Поэтому рекомендуется добавлять в помидоры во всех видах немного растительного масла, лучше всего - оливкового.

Израильские диетологи утверждают: ежедневное употребление помидоров принесет неоценимую пользу Вашему здоровью.

Пожалуй, для этого утверждения действительно имеются самые веские основания.