Впервые в Израиле, в Медицинском Центре Тель-Авива двум больным, страдающим от тяжелой депрессии, не поддающейся лекарственной терапии, был вживлен электростимулятор, регулирующий ритм передачи нервных импульсов в головной мозг путем раздражения блуждающего нерва (вагуса).

Этот нерв является одним из 12 черепномозговых нервов. Выходя из черепа, он проходит в области шеи. Электростимулятор был вживлен под кожу в подмышечной области и соединен с нервом при помощи электрода.
Операция по вживлению прибора длилась два часа и проводилась под общим наркозом. Когда во время операции был обнажен блуждающий нерв, расположенный с левой стороны шеи, его просто "намотали" на электрод, выполненный в виде катушки размером в 1см и подключенный к стимулятору.

Включение прибора было впервые произведено только через две недели после операции с помощью специального пульта, соединенного с компьютером. Операцию проводили совместно врач-нейрохирург и оперирующий отоларинголог, специализирующийся на хирургических вмешательствах в области головы и шеи.

По словам хирургов, механизм действия до сих пор окончательно не ясен - но, судя по всему, раздражение блуждающего нерва приводит к активизации работы центров мозга, которые ответственны за поведение. Таким образом, сигналы, которые посылает искусственно стимулируемый нерв, попадают в центр в коре головного мозга, который ответственен за выработку поведенческих реакций.

Результат отнюдь не мгновенный, и может быть заметен через несколько месяцев после операции. Следует принять во внимание, что электростимулятор не отменяет на первом этапе прием лекарственных препаратов, но усиливает их эффект - и лишь с течением времени становится возможным постепенно уменьшать прием лекарств.

Психиатры утверждают, что 4,5% населения страдают от депрессии. 20% из них больны хронической формой депрессии, с которой не удается справиться путем назначения лекарственных препаратов.

Клинические исследования демонстрируют высокий уровень безопасности и эффективности электростимуляторов, дающих положительные сдвиги у тех пациентов, которые не реагируют на 4 и более препарата и которых поэтому можно отнести к группе больных, устойчивых к лекарствам.

В исследованиях до 70% прооперированных больных, которые продемонстрировали улучшение своего положения спустя 3 месяца со дня операции, отмечали стойкие положительные изменения и через два года после вживления прибора. Установлено также, что электростимулятор уменьшает с течением времени самоубийственные мысли и попытки самоубийства.