Железо является совершенно необходимым микроэлементом, поскольку входит в состав белка крови гемоглобина.
Гемоглобин служит наиболее важной составляющей красных кровяных клеток, он обеспечивает получение кислорода и его доставку ко всем частям тела.

Если количество гемоглобина в организме ниже необходимого для снабжения тела кислородом, развивается состояние, которое называется анемия, или малокровие.
Есть несколько причин для снижения количества гемоглобина в крови, и одна из них заключается в недостатке железа. Чаще это наблюдается у женщин, как следствие ежемесячной потери крови во время менструаций.

В период беременности определенная часть железа расходуется на обеспечение жизнедеятельности зародыша, что приводит к недостаточности гемоглобина в организме матери. Недостаток железа может образоваться в связи с помехами в его поступлении и всасывании в организм.
Так, избыток жиров в пище приводит к нарушению всасывания железа вследствие оседания молекул жира на стенках тонкого кишечника.

Три основные функции железа в организме:

1. Доставка кислорода. Комплексные белковые соединения, в состав которых входит железо, отвечают за прикрепление кислорода к молекулам красных кровяных шариков - эритроцитов, и так обеспечивается доставка кислорода по всему телу.
2. Усиление иммунной системы. Низкий уровень железа в организме способен привести к развитию инфекций и различных заболеваний, поскольку клетки иммунной системы находятся в подавленном состоянии вследствие нехватки кислорода.
3. Производство энергии. Железо служит важным компонентом биохимических реакций, в ходе которых в организме вырабатывается энергия.

Основные причины нехватки железа в организме:

• недостаток поступления железа с пищей, что характерно, например, для вегетарианского питания.
• увеличенная потребность в железе для организма - например, в период бурного роста, при беременности, значительной кровопотере (в том числе, при обильных месячных), диафрагмальной грыже, полипах в пищеварительной системе или при усиленной физической активности.
• нарушение процессов всасывания железа в организме.

Признаками нехватки железа в организме являются повышенная утомляемость, головные боли, раздражительность, депрессия, упадок сил, снижение трудоспособности, а также снижение устойчивости к заболеваниям. В тяжелых случаях появляются жалобы на головокружение и трудности в дыхании.
У детей нехватка железа может привести к замедлению роста и нарушению развития.

Как получить железо

Существуют два типа железа - животного и растительного происхождения. Железо животного происхождения лучше усваивается в организме и содержится в говядине, печени, телятине, индейке и курятине (особенно в печени птицы), рыбе и яйцах.
Растительное железо встречается в таких растениях, как:

Бобовые - сухой горох, белая фасоль, хумус, соя и соевые продукты.
Овощи - зеленый горох, иерусалимский артишок, брокколи, лук порей.
Зеленые листья - петрушка, кориандр, лук ирит,шпинат.
Фрукты - хурма, сушеные абрикосы, изюм, чернослив, инжир, шелковица, гранат.
Цельные злаки - макароны из цельной муки, крупы, киноа, греча, перловка, овес, хлеб из цельной пшеницы, отруби и ростки пшеницы, попкорн.
Орехи и семечки.
Разное - водоросли, черная патока, черные маслины, солод, порошок какао, шоколад (особенно горький), дрожжи.

Ключом к достаточному содержанию железа в организме является потребление железосодержащих продуктов как животного так и растительного происхождения.

Вот несколько советов для того, чтобы сбалансировать поступление железа с пищей:

• Витамин С усиливает процессы всасывания железа. Поэтому стоит употреблять вместе пищу, богатую витамином С с той, которая содержит много железа. Тому, кто принимает препараты железа, полезно запивать их апельсиновым соком. Много витамина С в цитрусовых, клубнике, киви, белокочанной и цветной капусте, листовых овощах, помидорах и красном перце.
• Молоко и молочные продукты, наоборот, несколько замедляют усвоение железа из пищи. Поэтому рекомендуется не смешивать их употребление.
• Стоит воздерживаться от употребления кофе и чая вместе с едой, поскольку кофеин и танин также препятствуют всасыванию железа.
• Слишком большое количество пищевых волокон действует отрицательно на процесс всасывания железа. Не рекомендуется употреблять в пищу более 30мг пищевых волокон в день.

Людям, сидящим на диете с целью похудания, необходимо обеспечить прием нужного количества железа. Следует раз в пол-года делать анализ крови, включающий подсчет формулы крови, биохимию, количество железа, фолиевой кислоты и витамина В 12 и восполнять недостающие компоненты.